220万人が受けた歯科保健指導——治療件数では見えない「予防への接点」

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歯科医療を「治療」だけで捉えない

歯科をめぐる統計というと、医療機関の数や受診者数、治療件数に目が向きやすい。しかし、口の健康を支える仕組みには、症状が出た人を診療することだけでなく、住民が日常の手入れや受診について学ぶ機会も含まれる。

日本では、保健所と市区町村が実施した歯科保健指導を受けた実人員が、2021年4月から2022年3月までに2,207,384人だった。ここで注目したいのは、この数値が病院や診療所で治療を受けた人数ではない点だ。行政による地域保健・健康増進の活動を通じて、歯や口の健康について指導を受けた人の規模を示している。

これは、医療制度を見る際に「治すための設備」だけでなく、「問題に気づき、行動を見直す接点」がどれほど設けられているかを考える材料になる。

2,207,384人は何を表し、何を表さないのか

2021年4月から2022年3月までの2,207,384人という値は、「実人員」として集計されている。そのため、単純な延べ参加回数とは区別して読む必要がある。一方、この数字だけでは、指導の内容、参加者の年齢構成、地域ごとの違い、指導後の行動変化までは分からない。

また、指導を受けた人数が多いからといって、直ちに口の健康状態が良い、あるいは歯科治療の必要性が低いとは結論づけられない。反対に、人数が少ない場合も、住民の関心が低いとは限らない。行政以外の場で情報を得ている可能性や、集計対象となる活動の範囲が異なる可能性があるからだ。

したがって、この統計は成果そのものというより、地域の予防活動が住民と接触した「入口の規模」を示す指標として扱うのが適切だろう。

病院数や平均余命とは異なる役割

2020年度の札幌市では、人口10万人当たりの一般病院数が9.0施設だった。これは医療を提供する拠点の配置を考えるための数値である。一方、2020年度の男性の0歳平均余命は札幌市全体で81.30年、札幌市中央区で81.60年だった。こちらは人々の生存状況を集約した指標であり、医療施設の数とは性質が異なる。

歯科保健指導の実人員も、これらとは別の側面を測っている。病院数は「受け皿」、平均余命は「総合的な結果」、歯科保健指導の人数は「予防情報との接点」と整理できる。ただし、この三つを直接結び付け、9.0施設だから81.30年になった、あるいは歯科保健指導が平均余命を押し上げた、と説明することはできない。それぞれ対象、単位、集計時期が異なり、資料から因果関係は示されていないためだ。

香港を含む都市の読者に役立つ見方

人口が集中する都市では、医療機関が存在することと、必要な情報が住民に届くことは同じではない。歯科保健指導の統計が示す重要な視点は、医療へのアクセスを施設の所在地だけで測らず、住民が予防やセルフケアについて知る機会も含めて考えることだ。

国や地域を越えて比較する場合には、少なくとも「誰が実施したのか」「実人員か延べ人数か」「どの期間を集計したのか」「個別指導と集団での活動をどのように数えたのか」を確認したい。同じ「指導人数」という名称でも、集計方法が違えば、数字の大きさをそのまま比べることはできない。

香港を主な読者として日本の数字を見る場合も、日本の2,207,384人という規模をそのまま別地域の目標値にするのではなく、地域の保健活動を可視化する指標の一例として捉えると理解しやすい。重要なのは人数の大小だけではなく、どのような住民が接点を持てたのか、接点を持ちにくい人が統計の外にいないか、継続的な情報提供につながっているか、という問いである。

「参加者数」の次に確認したいこと

地域の歯科保健活動を評価するには、参加者数を出発点として、その内訳や実施方法を確認する必要がある。2,207,384人という2021年4月から2022年3月までの実績は、行政による歯科保健指導が相当数の人との接点を持ったことを示す。しかし、それだけで健康上の効果を測ることはできない。

治療の統計が「起きた問題への対応」を映しやすいのに対し、保健指導の統計は「問題が深刻になる前に情報へ触れる機会」を映す。医療と健康を幅広く理解するには、病院、寿命、受療だけでなく、このような予防活動の接点も一つの独立した観察対象にする必要がある。

出典

• 厚生労働省「地域保健・健康増進事業報告」（2021年4月～2022年3月）

https://www.e-stat.go.jp/dbview?sid=0004049428

• 総務省「社会・人口統計体系　Ｉ 健康・医療」（一般病院数、2020年度）

https://www.e-stat.go.jp/dbview?sid=0000020309

• 総務省「社会・人口統計体系　Ｉ 健康・医療」（男性の0歳平均余命、2020年度）

https://www.e-stat.go.jp/dbview?sid=0000020209